Holy Saturday: Be Amazed and Amazing

 

Holy Saturday  “… And They Were Utterly Amazed”

There’s an old joke about a guy walking in New York City.  As he passes a manhole cover, all of a sudden there’s a massive explosion underground.  The earth trembles and the manhole cover flies straight up, flipping over and over.  The New Yorker, not fazed in the least, looks up and observes the spinning 150 pound disc as it reaches its apex and starts flipping downward.  He looks intently and, without missing a beat, pronounces, “Heads.”  Nothing amazes a real New Yorker.  They’ve seen it all.

Too many of us today find it hard to be amazed.  Life becomes routine.  Marriage feels like a comfortable old coat.  Nothing our spouses say can surprise us.  Some feel they can predict what their better half will say before they say it.  Notice I didn’t take sides one which is the better half, the husband or the wife.  After a few years in a Jesuit community, it’s even worse.  At least you only have to listen to your spouse tell the same old stories over and over.  I live with twenty Jesuits who keep telling the same old stories over and over and over and over.  And they can probably predict what I will say on most topics.  And certainly nothing I say will amaze them.

This evening we heard Matthew’s Gospel.  But take a look at Mark.  Mark has a telling detail.  Mark’s Gospel tells us, “They were amazed.”  This resurrection is a new story.  This hasn’t been told before.  Nothing, I mean nothing, like this has ever happened before.  It begins to dawn on the disciples that the crucified one has risen.  The women are the first witnesses.  They proclaim: The Lord Jesus lives!  Hopes, dashed and broken, reignite. 

Can we allow ourselves to be amazed?  Can we open our minds and hearts and let in the joyous news that what happens to Jesus happens to us?  Can we believe it?  Will we live it?

But the angel immediately tells them, “Don’t be amazed!”  Get going.  The risen Jesus is heading to Galilee, the region where God among us began his annunciation of the new dawn, the reign of God’s breaking through into our time and space.  Get going.  It’s time to begin to live the way of life he articulated.  Don’t be amazed.  Be amazing.  Start forming the Body of Christ.  Be the Jesus who conquers death and gives us life and life eternal.  Be the Jesus who calls us to love everyone, even our enemies.  Get going and build with God the Kingdom of truth and trust, justice and joy, peace and prosperity, hope and healing, faith and freedom, love and life.

All the readings tonight speak the story of our God.  From the opening words of Genesis to the call of Abraham, to the freedom song of Exodus through the consoling words of the prophets Isaiah, Baruch and Ezekiel, we have a “Top Ten” of scripture readings.  The Psalms are the actual greatest hits of Israel, King David having been the world’s first Rock Star.  St. Paul reminds us we have died with Christ.  And Mark takes us back to the earliest accounts of the moment that changed all of human history, the resurrection of Jesus.

Let’s allow ourselves to be amazed by all this.  And let’s get moving.  Let’s be amazing.  Let’s live as disciples of Jesus.  When we see the equivalent of manhole covers flipping in the air like coins tossed by schoolchildren, let’s realize that something awesome and magnificent is happening.  When we see water poured on heads and lives transformed for eternity, let’s be stunned and astonished.  And then, let’s get moving.  Let’s allow the Holy Spirit to invigorate our lives and get us doing the deeds God needs done to make the reign of God real in our lives and in the lives of our contemporaries.

How?  By responding to those hurt, suffering, and crucified in our days.  Sr. Linda Stilling, SSND, a great apostle to the people of Camden, NJ, for over twenty five years used to say, “You have to stay with people in their pain, until you begin to feel the joy of resurrection.”

Holy Saturday is the time between the cross and the resurrection.  We wait for God’s response to the crucifixion.  Mary Magdalene, Mary and Salome are responding to the horror of his murder.  They want to prayerfully anoint the body of the one they listened to and came to love, the one they had hoped would be the Messiah of Israel.  They find an empty tomb and it begins to dawn on them; the Lord of Life has risen.  The Lord of Life has risen.  Wait, really, the Lord of Life has risen.  This Jesus, their Rabbi and Lord, has overcome death.  They begin to hear again the words of the beatitudes and the parables.  The teachings of the Beatitudes and Matthew 25, feed the hungry, visit those in prison, begin to amaze them.  And they realize it’s time to get moving, to tell the world we are to pray the Our Father, reconcile with those from whom we are estranged, and take up our cross and follow Christ.

The great Jesuit preacher John Kavanaugh, S.J., writes of Holy Saturday: “Jesus entered the deeps of death, a plunge he need not have made, had he not loved us in our sorry state. But he went to death with a “yes,” with the utter trust of Abraham, the constancy of Moses, the bright reliance of Isaiah. In Easter’s vigil, we plunge with him: “Are you not aware that we who were baptized into Christ Jesus were baptized into his death? Being like him through likeness to his death, so shall we be through a like resurrection” (THE WORD ENGAGED: Meditations on the Sunday Scriptures, Orbis Books, Maryknoll, New York (1997), pp. 53-55.)

Chicago’s former Cardinal George tells a story of being in Africa visiting missionary priests of his order.  Several African tribesmen came into the parish center to learn of Jesus.  One man refused to enter.  Cardinal George engaged him in conversation and gently asked him why he did not want to listen to the lessons about Jesus the others wanted to hear.  The man replied, “I’ve decided that it makes no sense when I look at my life - that God would love us, that God would sacrifice himself for us, that God is stronger than the spirits who harm us.  I don’t believe it.  It’s too good to be true” (Francis Cardinal George.  2009.  The Difference God Makes. New York, NY: Crossroads. Pp. 259-260)

That guy is unable to be amazed.  For him, the world is what it’s always been. 

For us who have been given the gift of faith and have opened our minds and hearts to the radical realities of our Triune God, the world changes again this night.  The dawn brings the power of the love of God, the God we experience in the community of the church, the God we receive in the Eucharist.  Let’s allow ourselves to be amazed.  Let’s get going.  And Let us pray.

 

Sábado Santo "... Y Quedaron Totalmente Asombrados"

Hay un viejo chiste sobre un tipo que pasea por Nueva York.  Al pasar junto a una tapa de alcantarilla, de repente se produce una gran explosión bajo tierra.  La tierra tiembla y la tapa de alcantarilla sale volando por los aires.  El neoyorquino, sin inmutarse lo más mínimo, levanta la vista y observa el disco de 150 libras que gira, llega a su cúspide y empieza a voltear hacia abajo.  Mira atentamente y, sin perder un instante, pronuncia: "Cara".  Nada sorprende a un auténtico neoyorquino.  Lo han visto todo.

A demasiados de nosotros hoy nos cuesta asombrarnos.  La vida se convierte en rutina.  El matrimonio se siente como un viejo y cómodo abrigo.  Nada de lo que digan nuestros cónyuges puede sorprendernos.  Algunos creen que pueden predecir lo que dirá su media naranja antes de que lo diga.  Fíjense que no he tomado partido por cuál es la media naranja, si el marido o la mujer.  Después de unos años en una comunidad jesuita, es aún peor.  Al menos sólo tienes que escuchar a tu cónyuge contar las mismas viejas historias una y otra vez.  Yo vivo con veinte jesuitas que no paran de contar las mismas viejas historias una y otra vez.  Y probablemente pueden predecir lo que voy a decir sobre la mayoría de los temas.  Y ciertamente nada de lo que diga les sorprenderá.

Esta tarde hemos escuchado el Evangelio de Mateo.  Pero echemos un vistazo a Marcos.  Marcos tiene un detalle revelador.  El Evangelio de Marcos nos dice: "Estaban asombrados".  Esta resurrección es una historia nueva.  No se había contado antes.  Nada, quiero decir nada, como esto ha sucedido antes.  Los discípulos empiezan a darse cuenta de que el crucificado ha resucitado.  Las mujeres son los primeros testigos.  Proclaman: ¡El Señor Jesús vive!  Las esperanzas, defraudadas y rotas, vuelven a encenderse. 

¿Podemos dejarnos sorprender?  ¿Podemos abrir nuestras mentes y nuestros corazones y dejar entrar la alegre noticia de que lo que le sucede a Jesús nos sucede a nosotros?  ¿Podemos creerlo?  ¿Lo viviremos?

Pero el ángel les dice inmediatamente: "¡No los asombreen!".  Ponganse en marcha.  Jesús resucitado se dirige a Galilea, la región donde Dios entre nosotros comenzó su anuncio del nuevo amanecer, el reino de Dios que irrumpe en nuestro tiempo y espacio.  En marcha.  Es hora de empezar a vivir la forma de vida que él articuló.  No te asombres.  Sé asombroso.  Empieza a formar el Cuerpo de Cristo.  Sé el Jesús que vence a la muerte y nos da vida y vida eterna.  Sé el Jesús que nos llama a amar a todos, incluso a nuestros enemigos.  Ponte en marcha y construye con Dios el Reino de la verdad y la confianza, la justicia y la alegría, la paz y la prosperidad, la esperanza y la curación, la fe y la libertad, el amor y la vida.

Todas las lecturas de esta noche hablan de la historia de nuestro Dios.  Desde las palabras iniciales del Génesis hasta la llamada de Abraham, pasando por el canto de libertad del Éxodo y las palabras consoladoras de los profetas Isaías, Baruc y Ezequiel, tenemos un "Top Ten" de lecturas bíblicas.  Los Salmos son los grandes éxitos de Israel, ya que el rey David fue la primera estrella de rock del mundo.  San Pablo nos recuerda que hemos muerto con Cristo.  Y Marcos nos remonta a los primeros relatos del momento que cambió toda la historia de la humanidad, la resurrección de Jesús.

Dejémonos asombrar por todo esto.  Y pongámonos en marcha.  Seamos asombrosos.  Vivamos como discípulos de Jesús.  Cuando veamos el equivalente de tapas de alcantarilla volteando en el aire como monedas lanzadas por escolares, démonos cuenta de que algo asombroso y magnífico está sucediendo.  Cuando veamos agua derramada sobre las cabezas y vidas transformadas para la eternidad, quedémonos atónitos y asombrados.  Y entonces, pongámonos en marcha.  Dejemos que el Espíritu Santo vigorice nuestras vidas y nos ponga a hacer las cosas que Dios necesita que hagamos para que el reino de Dios sea real en nuestras vidas y en las vidas de nuestros contemporáneos.

¿Cómo?  Respondiendo a los heridos, a los que sufren y a los crucificados en nuestros días.  La Hna. Linda Stilling, SSND, gran apóstol de la gente de Camden, NJ, durante más de veinticinco años solía decir: "Tienes que quedarte con la gente en su dolor, hasta que empieces a sentir la alegría de la resurrección".

El Sábado Santo es el tiempo entre la cruz y la resurrección.  Esperamos la respuesta de Dios a la crucifixión.  María Magdalena, María y Salomé responden al horror de su asesinato.  Quieren ungir en oración el cuerpo de aquel a quien escucharon y llegaron a amar, aquel que esperaban que fuera el Mesías de Israel.  Encuentran una tumba vacía y empiezan a darse cuenta de que el Señor de la Vida ha resucitado.  El Señor de la Vida ha resucitado.  Espera, de verdad, el Señor de la Vida ha resucitado.  Este Jesús, su Rabí y Señor, ha vencido a la muerte.  Empiezan a oír de nuevo las palabras de las bienaventuranzas y las parábolas.  Las enseñanzas de las bienaventuranzas y de Mateo 25, dar de comer al hambriento, visitar a los encarcelados, empiezan a sorprenderles.  Y se dan cuenta de que es hora de ponerse en marcha, de decirle al mundo que debemos rezar el Padrenuestro, reconciliarnos con aquellos de los que estamos distanciados, y tomar nuestra cruz y seguir a Cristo.

El gran predicador jesuita John Kavanaugh, S.J., escribe sobre el Sábado Santo: "Jesús entró en las profundidades de la muerte, una zambullida que no habría tenido que hacer si no nos hubiera amado en nuestro lamentable estado. Pero fue a la muerte con un "sí", con la confianza absoluta de Abraham, la constancia de Moisés, la brillante confianza de Isaías". En la vigilia pascual, nos sumergimos con él: "¿No sabéis que los que fuimos bautizados en Cristo Jesús, fuimos bautizados en su muerte? Siendo semejantes a él por la semejanza a su muerte, lo seremos también por la semejanza a su resurrección" (LA PALABRA COMPROMETIDA: Meditations on the Sunday Scriptures, Orbis Books, Maryknoll, Nueva York (1997), pp. 53-55.)

El antiguo cardenal George de Chicago cuenta una anécdota de cuando estaba en África visitando a sacerdotes misioneros de su orden.  Varios miembros de tribus africanas entraron en el centro parroquial para conocer a Jesús.  Un hombre se negó a entrar.  El cardenal George entabló conversación con él y le preguntó amablemente por qué no quería escuchar las lecciones sobre Jesús que los demás querían oír.  El hombre respondió: "He decidido que no tiene sentido cuando miro mi vida: que Dios nos ame, que Dios se sacrifique por nosotros, que Dios sea más fuerte que los espíritus que nos hacen daño.  No me lo creo.  Es demasiado bueno para ser verdad" (Cardenal Francis George.  2009.  La diferencia que marca Dios. Nueva York, NY: Crossroads. Pp. 259-260)

Ese tipo es incapaz de asombrarse.  Para él, el mundo es lo que siempre ha sido. 

Para nosotros, que hemos recibido el don de la fe y hemos abierto nuestras mentes y nuestros corazones a las realidades radicales de nuestro Dios Trino, el mundo vuelve a cambiar esta noche.  El amanecer trae el poder del amor de Dios, el Dios que experimentamos en la comunidad de la Iglesia, el Dios que recibimos en la Eucaristía.  Dejémonos asombrar.  Pongámonos en marcha.  Y recemos.