Become Poverty Abolitionists
Fr.
Malloy’s Midweek Message. May 31, 2023
Friends,
Today
is the Feast of the Visitation. We
remember that immediately after the angel tells Mary she will be the mother of
the savior, Mary goes in haste to visit Elizabeth. Mary soon bursts into the Magnificat, the
canticle in which she proclaims, “God has cast down
the mighty from their thrones and has lifted up the lowly. He has filled the hungry with good things and
the rich he has sent away empty” (Luke 1:52-53). When Jesus comes among us, everything gets
shaken up and transformed, including our political economy.
Too
many accept without critique the ideals of neoliberal economic thought: Government should leave markets alone to make
the world in which we live; profits for shareholders are primary while the
needs of workers and the community matter less and less; corporations are not
to be held accountable for the costs of pollution to the planet. In contradiction to Catholic Social Teaching, neoliberal economics holds that human
persons are greedy and self-interested, and everyone fighting in a dog eat dog
world is the best we can do
Matthew
Desmond, a sociologist at Princeton, in his new book Poverty by America,
challenges the assumptions surrounding much of our thinking about poverty, the
poor, and the ways we structure our political economy. He argues we have so many poor people in the
United States because we allow it and want this situation to continue. Many of
us benefit off of low wages and subsidies that help the rich, while failing to
demand public policies that would eliminate poverty among us. He prophetically
and provocatively calls for us to become Poverty Abolitionists. Here
are some excerpts from a NY Times article Desmond published March 9, 2023.
Excerpts
from Matthew Desmond “Why Poverty Persists in America”
(NYTimes. March 9, 2023) Why Poverty Persists in America - The New York Times
(nytimes.com)
“We’ve approached the poverty question by pointing to poor
people themselves, when we should have been focusing on exploitation.”
“12.6
percent of the U.S. population was poor in 1970; two decades later, it was 13.5
percent; in 2010, it was 15.1 percent; and in 2019, it was 10.5 percent.” [In 2021 it was 11.6% (source https://www.census.gov/newsroom/stories/poverty-awareness-month.html). That’s some 39 million people. That’s equal to the population of California
- addition by Malloy].
“…
[LBJ’s] first five years in office, a breathtaking level of activity. And the
result? Ten years after the first of these programs were rolled out in 1964,
the share of Americans living in poverty was half what it was in 1960.”
“…
cellphones have become more affordable over the past few decades, and now most
Americans have one, including many poor people. This has led … senior fellows
at the Brookings Institution, to assert that “access to certain consumer
goods,” like TVs, microwave ovens and cellphones, shows that “the poor are not
quite so poor after all.”
No, it doesn’t. You can’t eat a cellphone. A cellphone doesn’t
grant you stable housing, affordable medical and dental care or adequate child
care. In fact, as things like cellphones have become cheaper, the cost of
the most necessary of life’s necessities, like health care and rent, has
increased. From 2000 to 2022 in the average American city, the cost of fuel
and utilities increased by 115 percent. The American poor, living as they do in
the center of global capitalism, have access to cheap, mass-produced goods, as
every American does. But that doesn’t mean they can access what matters most.
As Michael Harrington put it 60 years ago: “It is much easier in the United
States to be decently dressed than it is to be decently housed, fed or
doctored.”
Reagan
expanded corporate power, deeply cut taxes on the rich and rolled
back spending on some antipoverty initiatives, especially in housing. But he was
unable to make large-scale, long-term cuts to many of the programs that make up
the American welfare state. … There is no evidence that the United States
has become stingier over time. The opposite is true. This makes the
country’s stalled progress on poverty even more baffling. Decade
after decade, the poverty rate has remained flat even as federal relief has
surged.
If
we have more than doubled government spending on poverty and achieved so
little, one reason is that the American welfare state is a leaky bucket.
Take welfare, for example: … [With
the1996 reform] Temporary Assistance for Needy Families (TANF), [President
Clinton] transformed the program into a block grant that gives states
considerable leeway in deciding how to distribute the money. As a result,
states have come up with rather creative ways to spend TANF dollars. Arizona
has used welfare money to pay for abstinence-only sex education. Pennsylvania diverted
TANF funds to anti-abortion crisis-pregnancy centers. Maine used the money to
support a Christian summer camp. Nationwide, for every dollar budgeted for TANF in 2020,
poor families directly received just 22 cents.
“There
are, it would seem, deeper structural forces at play, ones that have to do with
the way the American poor are routinely taken advantage of. The primary reason
for our stalled progress on poverty reduction has to do with the fact that we
have not confronted the unrelenting exploitation of the poor in the labor,
housing and financial markets.”
“…long
history of slum exploitation in America. Money made slums because slums made
money. Rent has more than doubled over the past two decades,
rising much faster than renters’ incomes. Median rent rose from $483 in 2000 to
$1,216 in 2021.”
“According
to the F.D.I.C., one in 19 U.S. households had no bank account in 2019, amounting
to more than seven million families. Compared with white families, Black and
Hispanic families were nearly five times as likely to lack a bank account.
Where there is exclusion, there is exploitation. Unbanked Americans have
created a market, and thousands of check-cashing outlets now serve that market.
Check-cashing stores generally charge from 1 to 10 percent of the total,
depending on the type of check.”
“[A
novel] describe[s] the problem of suicides on Native American
reservations says: “Kids are jumping out the windows
of burning buildings, falling to their deaths. And we think the problem is that
they’re jumping.” The poverty debate
has suffered from a similar kind of myopia. For the past half-century, we’ve
approached the poverty question by pointing to poor people themselves — posing
questions about their work ethic, say, or their welfare benefits — when we
should have been focusing on the fire. The question
that should serve as a looping incantation, the one we should ask every time we
drive past a tent encampment, those tarped American slums smelling of asphalt
and bodies, or every time we see someone asleep on the bus, slumped over in
work clothes, is simply: Who benefits? Not:
Why don’t you find a better job? Or: Why don’t you move? Or: Why don’t you stop taking out
payday loans? But: Who is feeding off this?”
Jesus
said “The poor you will always have with you” to Judas (John 12:4-5). People like Judas keep people in
poverty. Jesus wants us to free everyone
from all the enslaves and diminishes our flourishing as human beings and
community. Let’s read Desmond’s book and
let’s join together to eradicate poverty in our world.
Peace,
Fr. Rick
Malloy, S.J.
Keep
Safe. Keep Sane. Keep Smiling
Convertirse
en abolicionistas de la pobreza
El
Miercoles Mensaje del Padre Malloy, S.J.
31 de Mayo, 2023
Amigos y Amigas,
Hoy es la fiesta de la Visitación. Recordamos que, inmediatamente después de que
el ángel le dijera a María que sería la madre del Salvador, María se apresuró a
visitar a Isabel. Pronto prorrumpe en el
Magnificat, cántico en el que proclama: "Dios
ha derribado del trono a los poderosos y ha enaltecido a los humildes. A los hambrientos los sació de bienes y a los
ricos los despidió vacíos" (Lucas 1,
52-53). Cuando Jesús viene entre
nosotros, todo se sacude y se transforma, incluida nuestra economía política.
Demasiados aceptan sin crítica los ideales del pensamiento
económico neoliberal: El gobierno debe
dejar que los mercados hagan solos el mundo en que vivimos; los beneficios para
los accionistas son primordiales, mientras que las necesidades de los
trabajadores y de la comunidad importan cada vez menos; las empresas no deben
responder de los costes de la contaminación del planeta. En contradicción con la
doctrina social católica, la economía
neoliberal sostiene que los seres humanos son codiciosos y egoístas, y que lo
mejor que podemos hacer es luchar todos contra todos en un mundo donde el perro
se come al perro.
Matthew Desmond, sociólogo de Princeton, en su nuevo libro
Poverty by America, cuestiona los supuestos que rodean gran parte de nuestro
pensamiento sobre la pobreza, los pobres y las formas en que estructuramos
nuestra economía política. Sostiene que
tenemos tantos pobres en Estados Unidos porque lo permitimos y queremos que
esta situación continúe. Muchos de nosotros nos beneficiamos de los bajos
salarios y de las subvenciones que ayudan a los ricos, mientras que no exigimos
políticas públicas que eliminen la pobreza entre nosotros. De manera profética y
provocadora, nos llama a convertirnos en Abolicionistas de la Pobreza. He aquí algunos extractos de un artículo del NY Times que
Desmond publicó el 9 de marzo de 2023.
Extractos de Matthew Desmond "Por qué
persiste la pobreza en América"
(NYTimes. 9 de marzo de 2023) Why Poverty Persists in America - The New York Times
(nytimes.com)
"Hemos abordado la cuestión de la pobreza señalando a los
propios pobres, cuando deberíamos habernos centrado en la explotación".
"El 12,6 por ciento de la población estadounidense era
pobre en 1970; dos décadas después, era el 13,5 por ciento; en 2010, era el
15,1 por ciento; y en 2019, era el 10,5 por ciento." [En 2021 era del 11,6% (Fuente https://www.census.gov/newsroom/stories/poverty-awareness-month.html) Eso supone unos 39
millones de personas. Eso es igual a la
población de California -adición de Malloy].
"... Los primeros cinco años [de LBJ] en el cargo, un nivel
de actividad impresionante. ¿Y el resultado? Diez años después de la puesta en
marcha del primero de estos programas en 1964, la proporción de estadounidenses
que vivían en la pobreza era la mitad que en 1960."
"... los teléfonos móviles se han hecho más asequibles en
las últimas décadas, y ahora la mayoría de los estadounidenses tienen uno,
incluidos muchos pobres. Esto ha llevado ... a altos cargos de la Brookings
Institution, a afirmar que "el acceso a ciertos bienes de consumo",
como televisores, hornos microondas y teléfonos móviles, demuestra que
"los pobres no son tan pobres después de todo".
No, no es así. No se puede comer un teléfono móvil. Un teléfono móvil no te garantiza una vivienda
estable, una atención médica y dental asequible o un cuidado infantil adecuado.
De hecho, a medida que cosas como los teléfonos móviles se han abaratado, el
coste de las necesidades vitales más necesarias, como la atención sanitaria y
el alquiler, ha aumentado. De 2000 a 2022, en una ciudad estadounidense media,
el coste del combustible y los servicios públicos aumentó un 115%. Los pobres
estadounidenses, que viven en el centro del capitalismo mundial, tienen acceso
a bienes baratos producidos en masa, como todos los estadounidenses. Pero eso
no significa que puedan acceder a lo que más importa. Como dijo Michael
Harrington hace 60 años: "En Estados Unidos es mucho más fácil estar
decentemente vestido que estar decentemente alojado, alimentado o aseado".
Reagan amplió el poder de las
empresas, recortó profundamente los impuestos a los ricos y redujo el gasto en
algunas iniciativas contra la pobreza, especialmente en vivienda. Pero fue
incapaz de hacer recortes a gran escala y a largo plazo en muchos de los
programas que conforman el Estado del bienestar estadounidense. ... No hay pruebas de que Estados Unidos se
haya vuelto más tacaño con el paso del tiempo. Todo lo contrario. Esto hace aún más
desconcertante el estancado progreso del país en materia de pobreza. Década
tras década, la tasa de pobreza se ha mantenido estable a pesar del aumento de
las ayudas federales.
Si hemos duplicado con creces el gasto público en pobreza y
hemos conseguido tan poco, una de las razones es que el Estado del bienestar
estadounidense es un cubo agujereado. Con la reforma de 1996 de la Asistencia
Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés), el
presidente Clinton transformó el programa en una subvención en bloque que da a
los estados un margen considerable para decidir cómo distribuir el dinero. Como
resultado, los estados han ideado formas bastante creativas de gastar el dinero
del TANF. Arizona ha utilizado el dinero de la ayuda social para pagar la
educación sexual basada únicamente en la abstinencia. Pensilvania desvió fondos
del TANF a centros antiaborto para mujeres embarazadas en crisis. Maine utilizó
el dinero para financiar un campamento de verano cristiano. En todo el país, por
cada dólar presupuestado para el TANF en 2020,
las familias pobres recibieron directamente sólo
22 céntimos.
"Hay, al parecer, fuerzas estructurales más profundas en
juego, que tienen que ver con la forma en que se aprovechan rutinariamente de
los pobres estadounidenses. La razón principal de nuestro estancado progreso en
la reducción de la pobreza tiene que ver con el hecho de que no nos hemos
enfrentado a la implacable explotación de los pobres en los mercados laboral,
inmobiliario y financiero."
"...larga historia de explotación de los barrios marginales
en Estados Unidos. El dinero hizo los barrios marginales porque los barrios
marginales hicieron dinero. El alquiler se ha más que
duplicado en las últimas dos décadas, aumentando mucho más rápido que los
ingresos de los inquilinos. El alquiler medio
pasó de 483 dólares en 2000 a 1.216 dólares en 2021".
"Según el F.D.I.C., uno de cada 19 hogares estadounidenses
no tenía cuenta bancaria en 2019, lo que supone más de siete millones de
familias. En comparación con las familias blancas, las familias negras e
hispanas tenían casi cinco veces más probabilidades de carecer de una cuenta
bancaria. Donde hay exclusión, hay explotación. Los estadounidenses sin cuenta
bancaria han creado un mercado, y miles de establecimientos de cambio de
cheques sirven ahora a ese mercado. Los establecimientos de cambio de cheques
suelen cobrar entre el 1% y el 10% del total, según el tipo de cheque".
"[Una novela] describe el problema de los suicidios en las
reservas de nativos americanos dice: "Los niños saltan por
las ventanas de edificios en llamas, caen al vacío y mueren. Y creemos que el
problema es que están saltando". El debate sobre la
pobreza ha sufrido un tipo similar de miopía. Durante el último medio siglo,
hemos abordado la cuestión de la pobreza señalando a los propios pobres
-planteando preguntas sobre su ética laboral, digamos, o sus prestaciones
sociales- cuando deberíamos habernos centrado en el fuego. La pregunta que debería servir como encantamiento en bucle, la que
deberíamos hacernos cada vez que pasamos en coche por delante de un campamento
de tiendas de campaña, esos tugurios estadounidenses alquitranados que huelen a
asfalto y cadáveres, o cada vez que vemos a alguien dormido en el autobús,
desplomado en ropa de trabajo, es simplemente: ¿A quién beneficia? No: ¿Por qué no encuentras un trabajo mejor? O: ¿Por qué no te
mudas? O: ¿Por qué no dejas de pedir préstamos? Sino: ¿Quién se está alimentando de esto?"
Jesús le dijo a Judas: "A los pobres los tendréis siempre
con vosotros" (Juan 12:4-5). La
gente como Judas mantiene a la gente en la pobreza. Jesús quiere que liberemos a todo el mundo de
todas las esclavitudes y diminishe
La Paz,
P. Ricardo Malloy, S.J.
Sigamos Seguro. Sigamos Sano. Sigamos Sonriendo
posted by A Jesuit's Jottings at
Wednesday, May 31, 2023
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